Doha, el 6 de febrero (QNA) — El piloto qatarí Nasser Al Attiyah, junto a su copiloto español Cándido Carrera, cerró la primera jornada del Rally Internacional de Qatar al frente de la clasificación general provisional, tras imponerse en las seis especiales disputadas en el arranque de la prueba, correspondiente a la segunda ronda del Campeonato de Rally de Oriente Medio (MERC) 2026.

A los mandos de un Škoda Fabia RS Rally2, Al Attiyah firmó un tiempo acumulado de 57:25 minutos, consolidando el liderato gracias a una actuación sólida, marcada por una gestión inteligente del ritmo. El seis veces ganador del Rally Dakar, que conquistó su último título a comienzos de este año, aventaja en 1:32 minutos a su inmediato perseguidor, el también qatarí Abdulaziz Al Kuwari, copilotado por su hermano Nasser Al Kuwari, igualmente con un Škoda Fabia RS, que detuvo el crono en 58:57 minutos.

La tercera posición fue para Mohammed Al Marri, protagonista de una destacada actuación en la categoría Rally2 pese a pilotar por primera vez un Citroën C3 Rally2. El qatarí completó la jornada con un tiempo de 1:01:28 horas. Por detrás, el saudí Hamzah Bakhashab, con el irlandés Lorcan Moore como copiloto, situó su Toyota GR Yaris Rally2 en la cuarta plaza (1:02:47).

El top cinco lo completó el qatarí Nasser Khalifa Al Attiyah, acompañado por el libanés Ziad Chehab, tras llevar su Ford Fiesta Rally2 hasta un tiempo total de 1:03:58 horas.

La jornada resultó adversa para el ex campeón regional Abdullah Al Rawahi (Omán), quien vio frustradas sus opciones de luchar por la victoria tras sufrir dos pinchazos en la segunda especial, circunstancia que le obligó a detenerse para cambiar un neumático y le hizo perder más de cinco minutos.

Al término del día, Nasser Al Attiyah expresó su satisfacción por liderar el rally de su país y subrayó la importancia de mantener el mismo planteamiento en la etapa decisiva del sábado. Reconoció haber sufrido varios pinchazos, aunque destacó que la gestión del ritmo y la prudencia fueron determinantes en un rally donde “arriesgar en exceso no es la mejor opción”. El veinte veces campeón de Oriente Medio añadió que, pese a contar con una ventaja cómoda, será imprescindible mantener la máxima concentración para asegurar la victoria.

Por su parte, Abdulaziz Al Kuwari, autor del mejor tiempo en la cuarta especial tras una penalización de cinco segundos aplicada a Al Attiyah, valoró positivamente su rendimiento. Señaló que competir tan cerca del líder “ya supone un logro” y confió en poder reducir diferencias en las especiales finales.

También Mohammed Al Marri recalcó que su objetivo pasa por defender la tercera plaza, pese a su limitada experiencia con el Citroën C3, mientras que Bakhashab se mostró optimista de cara a la jornada final, convencido de que aún hay margen para recuperar el tiempo perdido por los pinchazos.

En la categoría MERC2, el jordano Shaker Jouihan, con Mostafa Jomaa como copiloto, dominó con autoridad a bordo de un Mitsubishi Lancer Evolution X, adjudicándose todas las especiales salvo una y finalizando sexto de la general (1:08:06), con 2:24,5 minutos de ventaja sobre sus compatriotas Sami Fleifel y Yazan Jomaa, duodécimos absolutos.

La lucha por el liderato en MERC4 se mantuvo extremadamente ajustada entre los qataríes Rashid Al Mohannadi, Nawaf Al Suwaidi y Khalifa Saleh Al Attiyah, separados por apenas segundos en el reagrupamiento del mediodía. La intensa batalla entre los Peugeot 208 Rally4 se resolvió en la última especial, donde Khalifa Al Attiyah, junto al chipriota Laos Savvas, superó a Rashid Al Mohannadi y al irlandés Gary McElhinney para asegurarse la octava posición absoluta, con solo 3,2 segundos de margen. Nawaf Al Suwaidi, copilotado por el lituano Aisvydas Paliukėnas, quedó a 2,1 segundos, mientras que Ahmed Shaheen Al Mohannadi y el omaní Taha Al Zadjali fueron cuartos en MERC4 y undécimos de la general.

La pareja libanesa formada por Charbel Chebli y Carlos Hanna se vio obligada a abandonar antes de la sexta especial por un problema eléctrico, circunstancia que permitió a los omaníes Zakariya Al Ameri y Mohammed Al Mazrouei ascender al tercer puesto de MERC2. En total, 20 de las 23 tripulaciones lograron completar la primera etapa del rally.

Asimismo, el kuwaití Jassem Al Maqawi y su copiloto Sulaiman Al Hilal abandonaron en MERC2 tras una avería en la caja de cambios de su Mitsubishi Lancer Evo X.

El Rally Internacional de Qatar concluirá el sábado, con seis especiales adicionales antes de la ceremonia de llegada en Lusail. La jornada final arrancará a las 8:00 horas con una versión ligeramente modificada de Umm Baraka (22,98 km), seguida de Ras Laffan (16,73 km) y la revisada Al Dhakira (15,28 km). Tras el servicio de mediodía en Lusail, las tripulaciones repetirán el mismo bucle. La segunda pasada por Al Dhakira 2 ejercerá de Power Stage, otorgando puntos extra para el campeonato: cinco al más rápido y uno al quinto clasificado.