Washington, 18 août /QNA/ L’Agence spatiale américaine (NASA) a annoncé le succès de la mission Starling, composée de 4 engins spatiaux, dans le test d’une nouvelle technologie permettant aux véhicules spatiaux de déterminer leur position et leur orbite en observant d’autres objets dans l’espace, sans recourir aux signaux des systèmes de navigation terrestres.
La NASA a expliqué que la technologie FALCON utilise les caméras de suivi stellaire embarquées à bord des engins de la mission Starling pour détecter des satellites, des débris orbitaux et d’autres objets spatiaux. Ces observations sont ensuite comparées à une base de données d’objets spatiaux connus afin de les utiliser comme points de référence pour déterminer la position et l’orbite des engins.
L’agence a ajouté que cette technologie permet non seulement aux vaisseaux spatiaux de localiser eux-mêmes leur position, mais aussi d’améliorer les données orbitales des objets qu’ils observent. En seulement trois jours, elle a ainsi permis d’affiner les données orbitales de plus de 200 objets spatiaux, sans intervention des opérateurs au sol.
FALCON offre un moyen de navigation indépendant des systèmes de navigation terrestres, ce qui pourrait aider les engins spatiaux à fonctionner de manière plus autonome dans les zones où les signaux GPS ne sont pas disponibles, notamment dans les environnements lunaires et l’espace profond. Cette technologie pourrait également contribuer à la coordination de constellations de satellites, à l’amélioration de la surveillance du trafic spatial et au renforcement des capacités d’évitement des collisions.
La NASA prévoit d’étendre les essais de cette technologie plus tard dans l’année afin de permettre aux quatre engins de la mission Starling de partager leurs données de suivi et d’améliorer collectivement la détermination de leur position.