Pékin, le 14 août /QNA/ Des chercheurs chinois ont découvert, pour la première fois, des ondulations à grande échelle dans le disque externe de la Voie lactée, apportant de nouveaux éléments de compréhension sur sa structure tridimensionnelle et son évolution dynamique.
Mme Sun Yan, chercheuse et première co-autrice de l’étude menée par une équipe de l’Observatoire de la Montagne Pourpre, relevant de l’Académie chinoise des Sciences, a indiqué que les chercheurs ont analysé en trois dimensions plus de 30 mille nuages moléculaires grâce aux données d’un relevé spectral du monoxyde de carbone réalisé par le radiotélescope millimétrique de 13,7 mètres de diamètre de l’observatoire.
Le monoxyde de carbone constitue un indicateur essentiel du gaz moléculaire froid, matière première indispensable à la formation des étoiles. L’échantillon étudié couvre environ la moitié du disque externe de la Voie lactée et s’étend jusqu’à près de 26 kiloparsecs du centre galactique.
À partir de ces données, l’équipe a élaboré le premier modèle global de la courbure du disque externe du gaz moléculaire. Après avoir éliminé cette déformation à grande échelle, les chercheurs ont mis en évidence des ondulations verticales clairement visibles dans la structure résiduelle.
L’étude indique que ces ondulations se manifestent sous la forme de vastes déviations verticales du disque galactique. Les chercheurs estiment qu’elles pourraient être causées par des ondes de courbure générées par des perturbations gravitationnelles externes.