Ottawa, le 10 août /QNA/ Des chercheurs ont découvert plus de 100 fossiles datant de l’ère édiacarienne, dont 6 groupes d’organismes jamais recensés auparavant en Amérique du Nord, âgés d’environ 567 millions d’années, dans les montagnes Mackenzie, situées dans les territoires du Nord‑Ouest du Canada.
Ces fossiles remontent à l’ère édiacarienne, qui s’étend approximativement entre 635 et 541 millions d’années, une période cruciale précédant ce que l’on appelle "l’explosion cambrienne", marquée par une diversification massive de la vie animale.
Parmi les organismes identifiés figurent Dickinsonia, un être plat capable de se déplacer sur le fond marin, ainsi que Funisia, un organisme tubulaire vivant en colonies et fournissant l’une des plus anciennes preuves connues de reproduction. Les fossiles incluent également Kimberella, particulièrement important pour les paléontologues en raison de la structure de son corps et de son lien potentiel avec les premières étapes de l’évolution des animaux à symétrie bilatérale.
Au cours de leurs travaux de terrain, les chercheurs ont collecté ces fossiles sur le site et ont pu identifier une grande variété d’organismes édiacariens, dont 6 groupes jamais observés auparavant dans le registre fossile nord‑américain.
Fait notable, certains de ces organismes sont déjà connus dans des sites plus récents ailleurs dans le monde, ce qui indique que leur répartition géographique et temporelle est plus large que ne le suggèrent les données fossiles antérieures.
Pour les scientifiques, un écart de 5 à 10 millions d’années peut sembler limité au regard des 4,5 milliards d’années de l’Histoire de la Terre, mais il représente une période considérable dans l’étude de l’évolution. Les fossiles découverts au Canada ne révèlent pas seulement des organismes ayant vécu il y a 567 millions d’années : ils ajoutent un chapitre nouveau à l’une des grandes questions de l’Histoire de la vie, à savoir : quand les animaux ont‑ils commencé à se déplacer, à se reproduire et à développer des corps complexes, ouvrant la voie à l’immense diversité que nous observons aujourd’hui sur Terre ?