Kuala Lumpur, le 2 juin /QNA/ À l’approche de la Coupe du monde 2026, l’Confédération asiatique de football (AFC) a mis à l’honneur Akram Afif, présenté comme l’un des principaux porte-drapeaux du football asiatique sur la scène mondiale et l’un des atouts majeurs de la sélection qatarie pour le rendez-vous nord-américain.

Dans un rapport publié mardi, l’instance continentale souligne le poids du joueur d’Al Sadd SC au sein du dispositif qatari. À 29 ans, l’ailier offensif s’est imposé au fil des années comme le leader technique d’Al Annabi et l’un des joueurs les plus influents du continent.

L’AFC estime que son expérience du très haut niveau et sa capacité à faire basculer les rencontres seront des atouts précieux pour le Qatar, qui disputera sa deuxième phase finale de Coupe du monde après sa première apparition en 2022.

Versée dans le groupe B, la sélection qatarie sera opposée au Canada, coorganisateur de l’épreuve, ainsi qu’à la Bosnie-Herzégovine et à la Suisse.

Le rapport revient également sur le rôle déterminant joué par Afif dans les plus grands succès du football qatari. Fer de lance de la conquête de la Coupe d’Asie de l’AFC 2019 puis du sacre continental décroché à domicile en 2023, il s’était particulièrement illustré lors de cette dernière édition en remportant les trophées de meilleur joueur et de meilleur buteur avec huit réalisations, dont un triplé en finale face à la Jordanie.

Double lauréat du titre de Joueur asiatique de l’année, en 2019 et 2023, Afif a également enrichi son palmarès avec Al Sadd, où il a contribué à six sacres en championnat, trois Coupes de l’Émir et deux Coupes du Qatar.

Ses statistiques témoignent de son influence : 41 buts en 133 sélections avec le Qatar et 168 réalisations en 306 apparitions sous les couleurs d’Al Sadd.

L’AFC considère enfin qu’il sera l’une des pièces maîtresses du dispositif de l’entraîneur espagnol Julen Lopetegui. Par sa qualité de percussion, sa vision du jeu et sa capacité à créer des décalages dans les derniers mètres, Afif demeure l’une des principales armes offensives sur lesquelles le Qatar compte s’appuyer pour réussir son Mondial 2026.