Ottawa, le 27 mai /QNA/ Des chercheurs canadiens ont développé une nouvelle technologie susceptible de révolutionner le dépistage précoce du mélanome, l’un des cancers de la peau les plus dangereux, en détectant les tumeurs avant leur apparition à la surface de la peau.
Le dépistage précoce est un facteur déterminant pour améliorer les taux de guérison, mais les petites tumeurs passent souvent inaperçues lors des examens classiques, car elles se confondent visuellement avec la peau normale. Les méthodes actuelles reposent principalement sur l’examen visuel et les biopsies, qui ne permettent pas toujours de repérer les tumeurs à un stade initial.
Les scientifiques de l’Institut national de la recherche scientifique et de l’Université de Montréal se sont concentrés sur la chaleur produite naturellement par les tumeurs, due à une consommation d’énergie plus rapide des cellules cancéreuses par rapport aux tissus sains, entraînant de légères différences de température à la surface de la peau.
La nouvelle technologie, baptisée SMEAR ULM, combine des micro aiguilles, des nanoparticules et une imagerie ultrarapide pour détecter les variations thermiques subtiles causées par les tumeurs dès leurs premiers stades.
Selon les chercheurs, le système a réussi à identifier de petites tumeurs mélaniques seulement quatre jours après leur formation dans des modèles de laboratoire, surpassant les capacités des systèmes classiques d’imagerie thermique.
Le dispositif fonctionne grâce à une pièce de micro aiguilles indolores appliqué sur la peau, où des nanoparticules sont implantées juste sous la surface pour former un "tatouage intelligent" temporaire servant de capteur thermique microscopique. Exposé à une lumière proche de l’infrarouge, la pièce émet une lumière visible dont les propriétés varient selon la température locale, permettant de générer une carte thermique précise qui révèle des tumeurs invisibles à l’œil nu ou aux appareils traditionnels.
Les chercheurs ont testé la technologie sur des souris génétiquement modifiées portant des mutations similaires à celles associées au mélanome humain, renforçant les perspectives de son transfert futur vers des essais cliniques humains.
Les chercheurs ont également indiqué que la plupart des systèmes thermiques actuels ne parviennent pas à détecter des tumeurs de moins de cinq millimètres, tandis que la nouvelle technologie a démontré une capacité bien supérieure de détection précoce, tout en conservant une grande précision dans les tissus vivants.