Вашингтон, 28 июня (QNA) — Американское космическое агентство NASA сообщило в воскресенье, что готовит экстренную миссию по спасению обсерватории Neil Gehrels Swift от надвигающегося орбитального распада и возможного повторного входа в атмосферу Земли.

По данным агентства, этот шаг был предпринят после того, как усиленная солнечная активность расширила верхние слои атмосферы Земли, увеличив атмосферное сопротивление и вызвав резкое снижение орбиты телескопа с 373 миль до менее чем 250 миль, что вызвало опасения относительно долгосрочной жизнеспособности одной из ключевых научных обсерваторий NASA.

Для проведения операции стоимостью 30 миллионов долларов NASA сотрудничает со стартапом Catalyst Space Technologies для разработки роботизированного обслуживающего космического аппарата, оснащённого тремя роботизированными руками.

Аппарат предназначен для сближения с обсерваторией, захвата её и подъёма на более высокую и стабильную орбиту, что позволит продлить её способность наблюдать высокоэнергетические космические события на дополнительные годы.

NASA сообщило, что космический аппарат может быть запущен уже на этой неделе на ракете Pegasus XL, запускаемой с самолёта над коралловым островом на Маршалловых островах в Тихом океане.

Обсерватория Neil Gehrels Swift функционирует с 2004 года. Агентство отметило, что нынешний пик солнечного цикла ускорил её постепенный орбитальный распад, что делает манёвр по подъёму орбиты необходимым для поддержания долгосрочной научной миссии. (QNA)