दोहा, 02 जून (QNA) - इराक 2026 फीफा विश्व कप में सम्मानजनक उपस्थिति दर्ज कराने का लक्ष्य रख रहा है, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको द्वारा 11 जून से 19 जुलाई तक आयोजित किया जाएगा, वैश्विक टूर्नामेंट से चार दशकों की अनुपस्थिति के बाद।

आगामी विश्व कप के ड्रॉ में इराक को ग्रुप I में रखा गया है, जिसमें तीन मजबूत टीमें हैं: फ्रांस, पिछली संस्करण की उपविजेता, नॉर्वे और सेनेगल।

टीम इराक 16 जून को बोस्टन स्टेडियम में नॉर्वे के खिलाफ अपना अभियान शुरू करेगी। इसके बाद 22 जून को फिलाडेल्फिया स्टेडियम में फ्रांस के खिलाफ बहुप्रतीक्षित मैच खेलेगी, और 26 जून को टोरंटो स्टेडियम में सेनेगल के खिलाफ अपने ग्रुप-स्टेज मैचों का समापन करेगी।

ऑस्ट्रेलियाई मैनेजर ग्राहम अर्नोल्ड द्वारा प्रशिक्षित इराकी टीम मजबूत प्रदर्शन देने और उस कोच के नेतृत्व में अपनी प्रगति जारी रखने की उम्मीद करती है, जिसने कठिन क्वालीफाइंग अभियान के बाद टीम को विश्व कप तक पहुंचाया। लक्ष्य चुनौतीपूर्ण ग्रुप के बावजूद सर्वोत्तम परिणाम हासिल करना होगा।

अर्नोल्ड ने स्पेनिश कोच जीसस कासास के जाने के बाद इराक की कमान संभाली। उन्होंने तुरंत अपनी छाप छोड़ी, टीम की फीकी होती क्वालीफिकेशन उम्मीदों को पुनर्जीवित किया और अंततः इराक को विश्व कप फाइनल तक पहुंचाया।

इराक ने चार दशकों में पहली बार इंटरकॉन्टिनेंटल प्लेऑफ के माध्यम से विश्व कप फाइनल में वापसी की, आगामी टूर्नामेंट में जगह सुरक्षित करने वाली अंतिम टीम बन गई, जब उसने मेक्सिको में आयोजित प्लेऑफ मैचों में बोलिविया को हराया।

इराकी राष्ट्रीय टीम, जिसने AFC एशियन कप 2007 जीता था, फुटबॉल के सबसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में अपनी दूसरी उपस्थिति दर्ज कराएगी, पहली बार 1986 फीफा विश्व कप में मेक्सिको में पदार्पण किया था। इस क्वालीफिकेशन ने एक नया अरब रिकॉर्ड भी स्थापित किया, जिसमें पहली बार आठ अरब राष्ट्रीय टीमें टूर्नामेंट में भाग लेंगी।

इराक ने लंबी क्वालीफाइंग प्रक्रिया के बाद विश्व कप में जगह बनाई। टीम ने एशियाई क्वालीफायर के दूसरे दौर में लगातार छह जीत दर्ज की, जिससे वह आराम से तीसरे दौर में पहुंच गई। हालांकि, वह जॉर्डन से सिर्फ एक अंक पीछे रहकर सीधे क्वालीफिकेशन से चूक गई, जिसने दूसरा स्थान हासिल किया, जिससे इराक को चौथे दौर में एकल क्वालीफिकेशन स्थान के लिए तीन टीमों की लड़ाई में उतरना पड़ा।

चौथे दौर (एशियन प्लेऑफ) में, इराक ने अक्टूबर 2025 में मेज़बान सऊदी अरब के साथ 0–0 ड्रॉ किया, फिर इंडोनेशिया को 1–0 से हराया। हालांकि, वह गोल के आधार पर क्वालीफाई नहीं कर सका और इसलिए पांचवें एशियन प्लेऑफ दौर में पहुंचा, जहां उसने UAE को दूसरे लेग में 1–0 से हराया, पहले लेग में 1–1 ड्रॉ रहा। इसके बाद इराक ने इंटरकॉन्टिनेंटल प्लेऑफ के माध्यम से विश्व कप में जगह बनाई।

अपने विश्व कप अभियान के दौरान, इराक उन कई खिलाड़ियों पर निर्भर करेगा जिन्होंने क्वालीफायर में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और क्वालीफिकेशन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, विशेष रूप से स्ट्राइकर आयमन हुसैन और अली जासिम, साथ ही मोहनद अली। इराकी प्रशंसकों को वर्तमान पीढ़ी के खिलाड़ियों से ऐतिहासिक प्रदर्शन की उम्मीद है और राष्ट्रीय टीम की वैश्विक मंच पर उपस्थिति को बहाल करने की आशा है, कई वर्षों तक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं से दूर रहने के बाद। (QNA)