Pékin, le 24 août /QNA/ Une nouvelle étude internationale a révélé que la calotte glaciaire de l’Antarctique a gagné 695 milliards de tonnes de masse entre 2021 et 2023, ralentissant temporairement le rythme de sa perte de glace à long terme dans un contexte de réchauffement climatique.
Des chercheurs de Chine, des États-Unis, de la Hongrie et du Japon ont constaté que cette augmentation de la masse glaciaire est la plus importante enregistrée au cours de près de deux décennies d’observations satellitaires. Selon eux, un phénomène atmosphérique survenu à plusieurs milliers de kilomètres de distance serait à l’origine de cette évolution. Les eaux exceptionnellement chaudes des océans tropicaux ont favorisé d’abondantes chutes de neige sur le continent antarctique, compensant ainsi une partie de la glace perdue par fonte.
La calotte glaciaire antarctique demeure l’une des principales sources d’incertitude concernant l’élévation du niveau des mers à l’échelle mondiale. Entre 2003 et 2024, le continent a perdu en moyenne 140,5 milliards de tonnes de glace par an.
Dans ce contexte, Wang Yunhe, le premier auteur de l’étude et chercheur associé à l’Institut d’Océanologie de l’Académie chinoise des Sciences, a expliqué que cette augmentation inhabituelle de la masse glaciaire résulte de la hausse des températures dans «la région des eaux chaudes tropicales du Pacifique occidental », l’une des régions océaniques les plus chaudes du monde et l’une des principales sources de transfert de chaleur vers l’atmosphère.
Il a précisé qu’entre 2021 et 2023, la température de surface de la mer dans cette région a augmenté de manière anormale et persistante, provoquant une réorganisation de la circulation atmosphérique.
Selon le chercheur, la vapeur d’eau provenant de l’océan Indien aux moyennes latitudes a été transportée vers l’Antarctique oriental, entraînant d’importantes chutes de neige qui ont contribué à accroître la masse de la calotte glaciaire. Il a toutefois ajouté que l’Antarctique occidental continue de perdre de la glace et que le réchauffement des océans menace certains glaciers de l’Antarctique oriental en provoquant la fonte de leurs plateformes glaciaires par en dessous, accélérant ainsi la perte de glace.
L’étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue "Nature", conclut que des épisodes de réchauffement similaires se produisent en moyenne une fois par décennie. Elle indique que l’augmentation observée de la masse glaciaire est temporaire et ne saurait inverser la tendance de long terme à la perte de glace, d’où les chercheurs doivent considérer les variations du climat tropical afin de mieux comprendre l’avenir de l’Antarctique ainsi que celui du reste de la planète face aux crises climatiques mondiales.