Doha, le 21 mai /QNA/ Son Excellence M. Neerav Patel, ambassadeur du Royaume-Uni auprès de l'État, a qualifié, dans une déclaration à l'Agence de presse du Qatar (QNA), la signature par le Conseil de coopération du Golfe (CCG) et le Royaume-Uni de la déclaration conjointe marquant la clôture des négociations sur l'accord de libre-échange entre les deux parties de moment important, négocié pendant des années, et d'étape significative vers l'avant dans le développement des relations entre les deux parties pour un partenariat durable doté d'un cadre commercial moderne.

Son Excellence a indiqué que cet accord revêt une importance stratégique capitale en tant que premier accord de libre-échange complet entre le CCG et un pays du G7, établissant ainsi une nouvelle norme d'ouverture dans la région. Il a expliqué que l'accord est de nature à renforcer les relations entre les États du Golfe et le Royaume-Uni d'une part, ainsi qu'entre la Grande-Bretagne et l'État du Qatar d'autre part, les deux pays collaborant déjà étroitement dans les domaines du commerce, de l'investissement, de la défense, de l'éducation, de la santé, de la technologie et de la culture. L'accord de libre-échange contribuera donc, selon lui, à développer la coopération plus rapidement et à moindre coût.

L'ambassadeur a souligné à cet égard la coopération solide entre le Royaume-Uni et le Qatar, particulièrement dans le secteur économique, où les échanges commerciaux entre les deux pays atteignent environ 5,8 milliards de livres sterling. Ce nouvel accord devrait offrir, a-t-il ajouté, une plateforme pour élargir ces échanges dans les secteurs qui contribuent à façonner l'avenir des deux pays. Il a noté qu'à l'heure où le commerce mondial devient plus fragmenté, l'accord de libre-échange envoie un signal clair que le Royaume-Uni et ses partenaires du Golfe soutiennent les marchés ouverts et des règles claires et prévisibles. Il constitue également, a-t-il poursuivi, un message de confiance du Royaume-Uni envers le Qatar et la région, témoignant de la volonté britannique de renforcer davantage ses relations de coopération avec les pays du Golfe et de consolider sa présence dans la région à long terme.

Évoquant les bénéfices économiques de l'accord, Son Excellence a déclaré qu'il s'agit d'un accord pratique, axé sur les affaires, rendant les échanges entre le Royaume-Uni et le CCG moins coûteux, plus rapides et plus faciles, ce qui profitera directement aux entreprises et aux particuliers au Qatar également. L'accord réduit les coûts, a-t-il expliqué : les exportations du Qatar et des États du Golfe entreront au Royaume-Uni sans droits de douane, et les exportateurs britanniques économiseront environ 580 millions de livres sterling par an en droits de douane en cas d'application intégrale, avec une suppression significative dès le premier jour, ce qui se traduit par des prix plus bas, une concurrence accrue et de meilleures marges pour les deux parties.

L'accord accélère également le commerce, a-t-il poursuivi, grâce à des procédures douanières simplifiées et moins de paperasse : lorsque les exigences sont remplies, les marchandises peuvent être dédouanées en moins de 48 heures, et les denrées périssables en quelques heures seulement, ce qui est important pour réduire les retards, la détérioration et garantir des chaînes d'approvisionnement plus fiables. L'accord ouvrira le secteur des services, a-t-il ajouté, domaine sur lequel repose déjà une grande partie de la relation entre le Royaume-Uni et le Qatar, garantissant l'accès à des secteurs tels que la finance, les services juridiques, le conseil et l'ingénierie, avec des règles plus claires concernant les licences et la reconnaissance des qualifications. Pour les projets qataris, cela signifie, a-t-il précisé, un accès plus facile à l'expertise britannique sur le terrain, et pour les entreprises britanniques, une base plus stable et prévisible pour investir et se développer.

L'ambassadeur a également indiqué que l'accord facilite la circulation des personnes et l'exercice des affaires à travers les frontières : des procédures de visa simplifiées et des séjours d'affaires plus longs permettent aux professionnels – ingénieurs, avocats, consultants – de se déplacer plus rapidement pour mener à bien des projets, dans les deux sens. L'accord réduit également, selon lui, le coût des activités dans l'économie numérique et soutient la libre circulation des données, ce qui est particulièrement important pour les priorités du Qatar en matière de technologies financières, d'intelligence artificielle et de services numériques.

L'accord renforce également les flux d'investissement, a-t-il poursuivi : des règles et protections plus claires donnent aux investisseurs la confiance nécessaire pour injecter des capitaux à long terme, qu'il s'agisse d'investissements qataris dans les infrastructures et la technologie au Royaume-Uni, ou de l'expansion d'entreprises britanniques dans les secteurs de l'énergie, de l'industrie et des services au Qatar. Les consommateurs, en particulier au Qatar, bénéficieront également d'avantages concrets, a-t-il souligné : les produits britanniques de haute qualité, des aliments et boissons aux biens spécialisés, deviendront plus abordables et plus accessibles, se traduisant par plus de choix et un meilleur rapport qualité-prix.

Son Excellence a souligné que l'accord de libre-échange entre le CCG et le Royaume-Uni offre des opportunités illimitées au Qatar et renforce leur relation profonde et historique, créant les conditions propices à des partenariats plus approfondis dans des secteurs prioritaires tels que la fabrication avancée, les énergies propres, les services professionnels et l'économie numérique. Les entreprises bénéficieront, a-t-il dit, de procédures simplifiées et de coûts réduits, facilitant les exportations britanniques et l'accès des entreprises qataries au marché britannique. Dans le secteur des services, des règles plus claires en matière de circulation et de reconnaissance des qualifications permettront aux professionnels de se déplacer plus facilement et de réaliser des projets sur le terrain.

Dans le domaine numérique, a-t-il ajouté, l'accord soutient les flux de données transfrontaliers et réduit le besoin de localisation coûteuse, ce qui est important pour les technologies financières, les services bancaires et la coopération technologique plus large. Dans le domaine de l'innovation, il existe un réel potentiel pour combiner l'expertise britannique avec le capital et l'ambition qataris, que ce soit dans l'intelligence artificielle, les énergies propres ou les infrastructures. L'opportunité consiste désormais, a-t-il conclu sur ce point, à transformer le cadre juridique en transactions concrètes.

« Il s'agit de bien plus que cela », a déclaré Son Excellence. « Il n'y a pas un secteur ou un domaine de la vie publique où nous ne soyons pas liés, et nous progressons résolument dans les secteurs d'avenir. Le commerce, l'investissement et la coopération sécuritaire constituent l'épine dorsale de la relation, mais celle-ci s'étend à la technologie, à la transition énergétique et au développement économique à long terme. Cette ampleur est importante car elle signifie que nous ne dépendons pas d'un seul secteur, mais que nous construisons un partenariat véritablement diversifié. Cet accord renforce cette base et nous donne les outils pour aller plus loin. L'accord de libre-échange reflète cette transformation en offrant aux entreprises un environnement plus prévisible pour opérer, ce qui est essentiel dans une économie mondiale plus incertaine. »

Son Excellence M. Neerav Patel a insisté sur le fait que l'accord entre le Royaume-Uni et le CCG officialise une étape importante dans cette direction, avec un réel potentiel d'intégration stratégique et de résilience économique accrues. Il ne s'agit pas seulement de droits de douane, a-t-il précisé, mais de la manière dont deux économies fonctionnent ensemble à travers l'investissement, les services, le commerce numérique et l'innovation. L'accord établit des règles plus claires pour les investisseurs, soutient les services transfrontaliers et permet la libre circulation des données, jetant ainsi les bases d'une intégration économique moderne, a-t-il ajouté. Il reflète, selon lui, la manière dont les affaires sont réellement menées aujourd'hui : de manière numérique, transfrontalière et à grande échelle.

Pour le Royaume-Uni et l'État du Qatar, a-t-il conclu, cela signifie un partenariat plus pratique, plus intégré et davantage axé sur les secteurs qui mèneront la croissance dans les décennies à venir. L'opportunité n'est pas seulement d'augmenter le commerce, mais de construire, d'investir et d'innover ensemble.