Doha, el 20 de septiembre (QNA) — La selección de Qatar busca recuperar su protagonismo en el fútbol del Golfo en la vigesimoséptima edición de la Copa del Golfo Árabe de Fútbol, que se celebrará en Arabia Saudí del 23 de septiembre al 6 de octubre, con el objetivo de conquistar el cuarto título de su historia.
La selección de Qatar ha conquistado tres títulos en el torneo. El primero llegó en la undécima edición, celebrada en Doha en 1992, antes de repetir el logro en la decimoséptima edición, también disputada en Doha en 2004. El tercer título llegó en la vigesimosegunda edición, celebrada en Arabia Saudí en 2014.
El combinado qatarí sustenta sus aspiraciones de conquistar el cuarto título de su historia en varios factores, entre ellos la experiencia acumulada de la actual plantilla, integrada en gran medida por jugadores que han constituido el núcleo de la selección durante los últimos años. Entre ellos destacan los futbolistas que participaron en las eliminatorias y la fase final de la Copa Mundial de 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, así como jugadores experimentados que contribuyeron a conquistar los títulos de la Copa Asiática de 2019 y 2023.
Otro de los factores es la estabilidad en el banquillo, con el experimentado técnico español Julen Lopetegui, quien estuvo al frente del equipo en el último Mundial y condujo a Qatar a clasificarse para la Copa Mundial de 2026 por primera vez a través de las eliminatorias, mediante la repesca, después de que su primera participación en una Copa Mundial se produjera en Qatar 2022 como país anfitrión.
La selección qatarí sufrió en las dos ediciones anteriores los efectos de los cambios en los cuerpos técnicos y en las plantillas convocadas para la competición. En la vigesimoquinta edición, celebrada en Basora en 2023, participó con un equipo alternativo bajo la dirección del técnico portugués Bruno Miguel, en el periodo posterior a la salida del español Félix Sánchez. En la vigesimosexta edición, disputada en Kuwait a comienzos de 2025, estuvo dirigida por el técnico español interino Luis García, quien sucedió a su compatriota Marquez López. Qatar alcanzó las semifinales en Basora, mientras que en Kuwait quedó eliminado en la fase de grupos.
Qatar será prácticamente la única selección que mantiene su estructura habitual sin cambios radicales, lo que le proporciona un mayor grado de cohesión y entendimiento entre sus jugadores y le otorga una fortaleza adicional que podría reforzar sus opciones de competir por el título. A ello se suma la experiencia de sus futbolistas, que les permite afrontar la presión de un torneo que posee una especial relevancia para las selecciones y las aficiones. El desafío, por tanto, trasciende los aspectos puramente técnicos y se extiende a los ámbitos psicológico y anímico, especialmente ante el elevado nivel de expectativas, la intensidad de la competencia y la igualdad de nivel entre las selecciones participantes.
Las novedades en la convocatoria de Lopetegui se limitaron a la incorporación, por primera vez, de tres jugadores: Hashem Ali, Tahsin Mohamed y Nayef Al Hadhrami, después de que los tres ofrecieran actuaciones destacadas desde el comienzo de la temporada y justificaran su inclusión en la selección.
Por lo demás, el técnico mantuvo a los jugadores que participaron en el Mundial de 2026. La selección confiará especialmente en su principal estrella, Akram Afif, elegido dos veces mejor jugador de Asia y seis veces mejor jugador de Qatar, quien ejercerá como líder sobre el terreno de juego gracias a su destacada habilidad y su gran capacidad para crear y marcar goles.
Junto a Afif destaca Almoez Ali, máximo goleador de la selección de Qatar, quien ha comenzado a recuperar progresivamente su forma después de una temporada pasada marcada por varias lesiones que lo mantuvieron alejado de los terrenos de juego durante largos periodos. La Copa del Golfo representará una verdadera oportunidad para el regreso del máximo goleador y mejor jugador de la Copa Asiática de 2019. También destacan otros jugadores de gran influencia, como el capitán Hassan Al Haydos, los defensas Boualem Khoukhi y Pedro Miguel, y el extremo Edmilson Junior.
La lista de Lopetegui estuvo integrada por 26 jugadores: los porteros Salah Zakaria, Shehab Al Laithi y Mahmoud Abu Nada, además de Ahmed Alaa, Ahmed Fathi, Akram Afif, Ayoub Al Alawi, Edmilson Junior, Jassem Gaber, Sultan Al Brake, Tarek Salman, Assim Madibo, Issa Laye, Abdulaziz Hatem, Tahsin Mohamed, Nayef Al Hadhrami, Mohamed Manaei, Homam Al Amin, Almoez Ali, Yousef Abdurisag, Hashem Ali, Hassan Al Haydos, Boualem Khoukhi, Pedro Miguel, Ahmed Al Janahi y Karim Boudiaf.
Aunque el torneo constituye una importante etapa de preparación en el camino de la selección de Qatar para defender sus dos títulos continentales en la Copa Asiática de 2027, que se celebrará en Arabia Saudí a comienzos del próximo año, el objetivo será recuperar el título que el combinado qatarí no conquista desde la vigesimosegunda edición, celebrada en Arabia Saudí en 2014.
El torneo representa asimismo una prueba para Lopetegui, dada la importancia de obtener los resultados esperados y aprovechar la actual estabilidad de la plantilla para afrontar de la mejor manera una competición cuyo inicio no será sencillo, ya que Qatar se enfrentará el 24 de septiembre a la selección de Bahréin, vigente campeona. El objetivo será asegurar una plaza en las eliminatorias, donde el margen de error es reducido, lo que exige máxima concentración desde el inicio para avanzar paso a paso en la competición.
El sorteo situó a Qatar en el Grupo A, junto a Bahréin, Emiratos Árabes Unidos y Yemen, mientras que el Grupo B está integrado por la anfitriona Arabia Saudí, Irak, Omán y Kuwait.