الدوحة في 08 نوفمبر /قنا/ أعرب غراهام آرنولد مدرب المنتخب الأسترالي لكرة القدم، عن تطلعه لبلوغ دور الـ16 في كأس العالم FIFA قطر 2022، ووصف ارنولد البطولة بأنها فريدة من نوعها، مشيرًا إلى أن تأهل منتخب بلاده لنهائيات المونديال التي تنطلق في 20 نوفمبر الجاري "إنجاز رائع"، ولكنه ليس كافياً بالنسبة له على الصعيد الشخصي.

ويلعب المنتخب الأسترالي في المونديال ضمن المجموعة الرابعة التي تضم أيضا منتخبات الدنمارك وتونس وفرنسا، وسيستهل المشوار بمواجهة المنتخب الفرنسي يوم الثلاثاء 22 نوفمبر الجاري، باستاد الجنوب.

وقال آرنولد الذي تُوج بلقب الدوري الأسترالي كمدرب مع أندية سيدني وسنترال كوست مارينرز في تصريحات لموقع الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، اليوم: "أنا أتطلع لمضاهاة إنجاز المدرب الهولندي غوس هيدينك الذي قاد المنتخب الأسترالي إلى بلوغ دور الـ16 في مونديال ألمانيا 2006، قبل الخسارة أمام إيطاليا".

ولن يكن هذا الظهور الأول للمدرب الأسترالي في نهائيات كأس العالم، ولكن هذه المرة ستكون الأولى بالنسبة له كصاحب القرار على رأس الجهاز الفني، بعدما عمل كمساعد للمدرب غوس هيدينك، ثم عمل بذات المنصب إلى جانب بيم فيربيك في نهائيات كأس العالم 2010 في جنوب إفريقيا.

وكانت مسيرة آرنولد مع منتخب أستراليا خلال تصفيات كأس العالم FIFA قطر 2022، حافلة بالصعوبات والمشقة، خاصة في ظل جائحة كوفيد-19، حيث خاض 9 مباريات تواليًا خارج الديار.

وبدأت الضغوط تحاصر المدرب بعد الخسارة أمام اليابان خارج الأرض بهدف عكسي متأخر من عزيز بيهيتش، حيث تراجعت نتائج المنتخب الذي لم يحقق سوى انتصار واحد في آخر ست مباريات في التصفيات، ليتراجع إلى المركز الثالث في ترتيب المجموعة، متخليًا عن التأهل المباشر، وبالتالي تعين عليه خوض الملحق الآسيوي، ورغم ذلك تمسك الاتحاد الأسترالي لكرة القدم بالجهاز الفني رغم المطالب بالتغيير.

وتمكن آرنولد من تأكيد جدارته بثقة الاتحاد، حيث حقق الفريق الفوز على الإمارات في الملحق الآسيوي بفضل هدف ايدين هروستيتش، ثم تألق حارس المرمى أندريو ريدماين خلال الفوز على بيرو بفارق ركلات الترجيح في الملحق العالمي في الدوحة، ولتحجز أستراليا مقعدها في كأس العالم للمرة الخامسة على التوالي.