واشنطن في 15 سبتمبر /قنا/ أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أن توفير الوقود خلال رحلة تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي قد يتيح له مواصلة عملياته العلمية لمدة لا تقل عن 22 عاما، أي أكثر من ضعف العمر التشغيلي المخطط له.

وأوضحت الوكالة أن أول مناورة لتصحيح مسار التلسكوب، التي نفذت في 31 أغسطس الماضي، حققت دقة تجاوزت 99 بالمئة، واستهلكت نحو 18 كيلوغراما فقط من الوقود، أي أقل من 10 بالمئة من الكمية التي كانت مخصصة لها والبالغة نحو 200 كيلوغرام.

وأضافت أن الوقود الذي تم توفيره في المناورة الأولى، إلى جانب الوقود الإضافي الذي حمله التلسكوب قبل الإطلاق والتوفير المتوقع خلال المناورات اللاحقة، قد يوفر وقودا كافيا لما لا يقل عن 22 عاما من العمليات العلمية المحتملة، فيما صمم التلسكوب لمهمة أساسية مدتها خمس سنوات، مع إمكانية تمديدها خمس سنوات أخرى.

وأشارت ناسا إلى أن التلسكوب سيحتاج، بعد وصوله إلى مداره حول نقطة لاغرانج الثانية L2، إلى تنفيذ مناورات دورية كل 28 يوما تقريبا للحفاظ على موقعه.

ويهدف تلسكوب نانسي غريس رومان إلى دراسة الطاقة والمادة المظلمتين، واستكشاف الكواكب خارج المجموعة الشمسية، وإجراء مسوحات واسعة للكون بأستخدام الأشعة تحت الحمراء.