طوكيو في 20 أغسطس /قنا/ أعلنت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) عن تحديد يوم 20 أكتوبر المقبل موعداً لإطلاق مسبارها غير المأهول "ام ام اكس" (MMX) نحو المريخ، في مهمة دولية مشتركة مع وكالتي الفضاء الأمريكية والأوروبية، تهدف إلى جمع عيّنات من قمر المريخ "فوبوس" والعودة بها إلى الأرض، مما قد يسهم في فك أسرار نشأة المجموعة الشمسية والحياة.
ومن المقرر أن ينطلق المسبار على متن الصاروخ "اتش 3" من مركز "تانيغاشيما" الفضائي وستستمر المهمة المدارية حول المريخ لنحو ثلاثة أعوام، يسعى المسبار خلالها للهبوط على سطح "فوبوس" لجمع 10 غرامات على الأقل من تربته، مدعوماً بالمركبة الجوالة "إيديفيكس" التي ستتولى مراقبة السطح، إلى جانب استكشاف القمر الثاني "ديموس" عن بُعد ودون هبوط.
تستهدف "جاكسا" من هذه الرحلة التاريخية، المتوقع عودة كبسولتها إلى أستراليا عام 2031، فهم كيفية تشكّل الكوكب الأحمر وقمريه، بالإضافة إلى دراسة إمكانية تحويل "فوبوس" إلى محطة فضائية طبيعية عبر تطوير تقنيات رحلات الذهاب والإياب، وهي ركيزة أساسية يراها العلماء "ضرورية لتمهيد الطريق أمام الاستكشاف البشري" المستقبلي للمريخ.