واشنطن في 03 يوليو /قنا/ أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" إطلاق مهمة لإنقاذ القمر الصناعي المرصدي "نيل غيريلز سويفت" من خطر السقوط والاحتراق في الغلاف الجوي للأرض، وذلك بعد تأثر مداره بالنشاط الشمسي المتزايد.

وأوضحت الوكالة أن المهمة انطلقت اليوم في الساعة 4:36 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (08:36 بتوقيت غرينتش)، باستخدام مركبة روبوتية صغيرة تحمل اسم "لينك" (LINK).

ووفقاً للوكالة، تسببت التوهجات الشمسية القوية الأخيرة في تسخين وانتفاخ الغلاف الجوي الخارجي لكوكب الأرض، مما أدى إلى زيادة قوة الاحتكاك والمقاومة المحيطة بالقمر وهبوط مداره بشكل حاد ومتسارع يهدد بإنهاء مسيرته وتدميره خلال أشهر قليلة.

وتعتمد هذه المهمة الإنقاذية التي تحمل اسم سويفت بوست وتبلغ تكلفتها حوالي 30 مليون دولار، على التعاون مع شركة "كاتاليست سبيس تكنولوجيز" عبر استخدام المركبة الروبوتية الصغيرة المتطورة "لينك"، حيث جرى إطلاقها عبر صاروخ "بيغاسوس إكس إل".

وتمثل هذه المهمة الرحلة رقم (46) والأخيرة تاريخياً لهذا الطراز من الصواريخ الذي يُطلق من طائرة محلقة فوق جزر مارشال، وتتركز خطة العمل على ملاحقة القمر في الفضاء والإمساك به بواسطة ثلاثة أذرع آلية مخصصة، ومن ثم استخدام دافعات أيونية قوية لرفعه مسافة 100 ميل إلى مدار أعلى وأكثر استقراراً، مما يضمن تأمين موقعه وتمديد عمره التشغيلي ومهمته العلمية لعقد إضافي كامل.

يُذكر أن القمر الصناعي سويفت، الذي تم إطلاقه في 20 نوفمبر من عام 2004، يُعد أحد أهم المراصد الفضائية التابعة لناسا، حيث يتخصص في رصد وتتبع انفجارات أشعة غاما الكونية، وهي أقوى الانفجارات الكهرومغناطيسية في الكون، مما ساعد العلماء على مدار أكثر من عقدين في فهم كيفية تشكل الثقوب السوداء وموت النجوم العملاقة.