لندن في 24 يوليو /قنا/ نجح فريق بحثي بقيادة جامعة "كامبريدج" البريطانية، في تطوير أول خريطة عالمية تتنبأ بمواقع رواسب العناصر الأرضية النادرة، حيث حدد العلماء صخوراً نارية فريدة غنية بثاني أكسيد الكربون والتي تُشكل المصدر الرئيسي لهذه العناصر الحيوية.

ووجد الفريق البحثي أن هذه الصخور ترتبط ارتباطاً وثيقاً بتغيرات الغلاف الصخري، وهو الغلاف الخارجي الصلب للكوكب، مما كشف عن صلة لافتة بأقدم وأسمك أجزاء قارات الأرض.

واعتمد العلماء في دراستهم المنشورة في دورية "نيتشر غيوساينس Nature Geoscience" على دمج تخصصين مختلفين، حيث قاموا بتحليل البيانات الكيميائية لأكثر من 9000 عينة من صخور "الكربوناتايت" البركانية النادرة الغنية بهذه المعادن، وربطوها بتقنيات التصوير الزلزالي لباطن الأرض لقياس سماكة الغلاف الصخري المحيط بالقشرة، وكشف هذا الدمج عن سر جيولوجي غير مسبوق، وهو أن هذه العناصر الثمينة لا تظهر عشوائياً، بل تتركز حصرياً عند الحواف شديدة الانحدار لأقدم وأسمك أجزاء القارات، والتي تُعرف بالأنوية القارية القديمة.

وأشار العلماء إلى أن الغلاف الصخري السميك يعمل كغطاء يحبس الصخور المنصهرة "الماغما" في الأعماق السحيقة لمدد زمنية طويلة تحت ضغط هائل ودرجات حرارة منخفضة نسبياً، مما يسمح للعناصر العادية بالتبلور والانفصال أولاً، بينما تتركز المعادن النادرة ببطء شديد في السائل المتبقي الذي يندفع لاحقاً نحو السطح عبر التصدعات الحاصلة عند حواف تلك الكتل القارية، وبناءً على هذا النمط حددت الخريطة مناطق واعدة للغاية وغير مستهدفة سابقاً حول العالم، أبرزها الحافة الغربية للدرع الكندي، ووسط البرازيل، ومناطق واسعة في شرق وجنوب إفريقيا على طول أنظمة الصدع الإفريقي، بالإضافة إلى أجزاء من أستراليا ومنغوليا وشبه جزيرة كولا في روسيا.

وقالت الدكتورة إيميلي بومان، المؤلفة الرئيسية للدراسة من قسم علوم الأرض بالجامعة: "إن هذه الخريطة يمكن استخدامها لتوجيه البحث عن رواسب جديدة من العناصر الأرضية النادرة، حيث بدأ بحثنا في توفير نوع من القدرة التنبؤية لأماكن تكوّن هذه الصخور، وبالتالي رواسب العناصر الأرضية النادرة المرتبطة بها".

ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف قد يمثل نقطة تحول كبيرة في عمليات التنقيب المستقبلية، إذ يمنح العلماء والشركات أدوات أكثر دقة لتحديد المناطق الواعدة بالثروات المعدنية قبل بدء عمليات الحفر المكلفة.