واشنطن في 02 يونيو /قنا/ تمكن علماء الفلك من رصد غاز الميثان على المذنب البينجمي الغامض 3I/ATLAS باستخدام تلسكوب جيمس ويب التابع لوكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، في اكتشاف يعد الأول من نوعه، إذ لم يسبق رصد الميثان مباشرة على أي جسم بينجمي من قبل.

وذكر العلماء أن اكتشاف غاز الميثان تم خلال ملاحظتين منفصلتين أُجريتا أثناء ابتعاد المذنب تدريجيا عن الشمس، وذلك عبر جهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة في تلسكوب /يمس ويب.

ويفسر الفريق العلمي ظهور الميثان في هذه المرحلة المتأخرة بأنه غاز شديد التطاير، كان على الأرجح محبوسا تحت سطح المذنب، قبل أن تؤدي حرارة الشمس إلى تحرره من الطبقات الداخلية.

وأثار ارتفاع نسبة الميثان مقارنة بالماء اهتمام العلماء، إلى جانب استمرار نشاط المذنب بإطلاق كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون مقارنة بالماء، وهو ما يختلف عن سلوك المذنبات المعروفة في النظام الشمسي.

ويرى العلماء أن هذا التكوين الكيميائي غير المعتاد يشير إلى أن المذنب 3I/ATLAS ربما تشكل في بيئة مختلفة تماما عن تلك التي نشأت فيها أجسام النظام الشمسي، ما قد يوفر أدلة جديدة حول تنوع عمليات تكون الكواكب الصغيرة في المجرة.

يذكر أن المذنب 3I/ATLAS يعد ثالث جسم بينجمي يتم تأكيده حتى الآن قادما من خارج النظام الشمسي، بعد المذنبين "أومواموا" و"بوريسوف"، ويُقدر قطر نواته بنحو 2.6 كيلومتر.