واشنطن في 07 مايو /قنا/ طور باحثون في مركز غلين للأبحاث -التابع لـناسا- تقنية جديدة تهدف إلى اختبار مدى قدرة المواد والإلكترونيات على تحمل درجات الحرارة القاسية في الفضاء، في خطوة تدعم خطط الوكالة لاستكشاف القمر والمريخ.
وأوضح الباحثون أن الظروف شديدة البرودة في الفضاء قد تؤدي إلى تحطم بعض المواد، مثل المطاط الذي قد يصبح هشا كالزجاج، إضافة إلى تعطل لوحات الدوائر الإلكترونية وتجمد التوصيلات الكهربائية وتصدعها، مما يجعل فهم استجابة المواد لهذه البيئات المتطرفة أمرًا ضروريًا لنجاح المهمات الفضائية المستقبلية.
وابتكر الفريق البحثي في المركز جهازا جديدا يعرف باسم "LESTR" (منصة اختبار البيئة القمرية الهيكلية)، يتيح اختبار المواد ومكونات الطيران عند درجات حرارة تصل إلى 40 كلفن، أي ما يعادل نحو 388 درجة فهرنهايت تحت الصفر، إذ يوفر بيئة شديدة البرودة تحاكي ظروف الفضاء لاختبار مدى قدرة المواد على التحمل.
وقال أرييل ديمستون، المسؤول التقني عن المشروع: "إن أي مهمة فضائية لا يمكن أن تكتمل دون تصميم هيكلي قوي يعتمد على فهم دقيق لسلوك المواد المستخدمة فيها، مؤكدًا أن التقنية الجديدة تمثل خطوة مهمة نحو تطوير مواد أكثر قدرة على تحمل الظروف القاسية".
واعتمدت ناسا تقليديا على استخدام سوائل شديدة البرودة، مثل النيتروجين والهيدروجين والهيليوم السائل، لتبريد المواد أثناء الاختبارات، إلا أن التقنية الجديدة تتبع نهجا مختلفا يعتمد على مبرد فائق يزيل الحرارة دون الحاجة إلى أي سوائل، ما يوفر بيئة اختبار جافة بالكامل للمرة الأولى في مجال الاختبارات الميكانيكية.
ويعمل فريق المشروع حاليا على اختبار خيوط قد تُستخدم مستقبلا في تصنيع الجيل القادم من بدلات الفضاء، إلى جانب تطوير مواد متقدمة لإطارات العربات الجوالة، من بينها سبائك معدنية قادرة على استعادة شكلها الأصلي بعد الانحناء أو التمدد أو التعرض للتسخين والتبريد.
من جانبه، أوضح الدكتور سانتو بادولا الثاني، الباحث الرئيسي للمشروع، إن الجهاز الجديد يتيح للباحثين لأول مرة دراسة خصائص هذه المواد في درجات حرارة منخفضة للغاية، بما يسهم في تطوير تقنيات أكثر كفاءة للمهمات الفضائية المستقبلية.
جدير بالذكر أن مركز غلين للأبحاث يعد أحد أبرز مراكز ناسا المتخصصة في اختبار المواد المتقدمة وإدارة السوائل المبردة في الفضاء، حيث يضم مرافق تحاكي بيئات متنوعة تشمل فراغ الفضاء، وانعدام الجاذبية، والظروف القاسية.