سول في 31 مايو /قنا/ أعلن آن غيو-بيك وزير الدفاع الكوري الجنوبي، أن بلاده واليابان ستستأنفان مناوراتهما المشتركة للبحث والإنقاذ البحري (SAREX) مطلع الشهر المقبل، معتبرا أنها خطوة رمزية تعكس تحسنا في العلاقات الثنائية بين البلدين.

وجاء الإعلان خلال محادثات ثنائية مع نظيره الياباني شينجيرو كويزومي، على هامش قمة الأمن الآسيوي المعروفة أيضا باسم حوار شانغريلا.
ونقلت وكالة "يونهاب" عن وزير الدفاع الكوري الجنوبي قوله إنه ستجرى مناورات البحث والإنقاذ في 7 يونيو، وأعتقد أن استئناف هذه التدريبات بعد تسع سنوات يحمل دلالة رمزية وإيجابية مهمة.

وأوضحت البحرية الكورية الجنوبية، في بيان منفصل، أن التدريبات ستُنفذ بالاشتراك مع قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية في المياه الدولية جنوب شرق جزيرة جيجو.
وأضاف البيان أن المناورات ستشمل سفينة الإنزال الكورية الجنوبية "تشيون جا بونغ" التي تزن 4,900 طن، والمدمرة اليابانية "كونغو" المزودة بنظام "إيجيس" بوزن 7,250 طنا، إضافة إلى مروحية دورية بحرية يابانية.

ومن المقرر أن تُجرى هذه التدريبات، التي تُنظم كل عامين منذ انطلاقها عام 1999، بهدف تعزيز التنسيق في عمليات البحث والإنقاذ عند وقوع حوادث بحرية في محيط شبه الجزيرة الكورية.
وكانت المناورات قد توقفت منذ الجولة العاشرة عام 2017، عقب تدهور العلاقات بين البلدين على خلفية خلافات عسكرية تتعلق بتحليق طائرة دورية يابانية على ارتفاع منخفض فوق سفينة حربية كورية جنوبية عام 2018، وهو ما اعتبرته سول تصرفا تهديديا، بينما اتهمت طوكيو الجانب الكوري الجنوبي بتوجيه رادار التحكم بالنيران نحو الطائرة.

وفي عام 2024، اتفق الجانبان خلال محادثات وزيري الدفاع على منع تكرار مثل هذه الحوادث، في ظل تحسن ملحوظ في العلاقات الثنائية خلال الفترة الأخيرة.