واشنطن في 20 مايو /قنا/ أكملت مركبة "سايكي" التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) اقترابها من كوكب المريخ، خلال تحليق مخصص لاستخدام "مساعدة الجاذبية"، حيث مرت على مسافة نحو 4,609 كيلومترات من سطح الكوكب، في خطوة تهدف إلى تعزيز سرعتها وتعديل مسارها دون استهلاك وقود، ضمن رحلتها المتجهة إلى الكويكب "سايكي" الغني بالمعادن.

وتواصل المركبة رحلتها الآن نحو الكويكب الواقع في الحزام الرئيسي بين المريخ والمشتري، مستفيدة من دفعة الجاذبية التي اكتسبتها خلال مرورها قرب الكوكب الأحمر، والتي أسهمت في زيادة سرعتها وتعديل مستوى مدارها باتجاه هدفها النهائي.

وعقب التحليق، قام فريق المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة /ناسا/ بتحليل الإشارات الراديوية عبر شبكة الفضاء العميق، للتأكد من أن المركبة تسير وفق المسار المخطط له، حيث أكد الفريق نجاح المناورة المدارية كما هو متوقع.

كما التقطت المركبة خلال مرورها قرب المريخ صورا عالية الدقة لسطح الكوكب، شملت مناطق واسعة تمتد من القطب الجنوبي، إضافة إلى رصد فوهات ومناطق جيولوجية مختلفة أظهرت تباينا في ألوان السطح وخصائصه.

وتظهر البيانات المصورة تفاصيل دقيقة للسطح، بما في ذلك آثار الرياح وتشكيلات الفوهات الاصطدامية في منطقة سيرتس ماجور، إضافة إلى صور محسنة ألوان لفوهة هويجنز والمناطق الجنوبية المرتفعة، ما يتيح للعلماء فهما أعمق لطبيعة تضاريس المريخ.

وبعد انتهاء التحليق، ستستأنف المركبة استخدام نظام الدفع الأيوني الشمسي لتسريع رحلتها عبر الفضاء، في طريقها إلى الحزام الرئيسي للكويكبات، حيث من المتوقع وصولها في عام 2029 إلى الكويكب "سايكي"، الذي يعتقد أنه يمثل بقايا لب كوكب أولي تشكل في بدايات النظام الشمسي.

وتعد هذه المهمة جزءا من جهود وكالة ناسا لدراسة الأجسام الغنية بالمعادن وفهم مراحل تشكل الكواكب، عبر بعثات فضائية تعتمد على تقنيات الدفع المتقدمة والمناورات الجاذبية في الفضاء العميق.