كانبرا في 12 أبريل /قنا/ أعلنت أستراليا والولايات المتحدة، اليوم، تخصيص أكثر من 5 مليارات دولار أسترالي، (ما يعادل نحو 3.5 مليار دولار أمريكي)، لدعم مجموعة من مشروعات المعادن الحيوية، مقارنة بالتعهدات التي أعلنت عند توقيع اتفاق التعاون بين البلدين قبل ستة أشهر.

ويستهدف التمويل دعم مشروعات أسترالية لتطوير وتكرير المعادن الحيوية المستخدمة في قطاعات تشمل الدفاع والتصنيع المتقدم والتحول في مجال الطاقة، في ظل هيمنة الصين على هذا السوق، خاصة في عمليات التكرير المعقدة تقنيا.

وكان البلدان قد أكدا، عند توقيع اتفاق إطاري في أكتوبر الماضي، أن هذه الجهود تدعم إعادة بناء القاعدة الصناعية عالية التقنية في الولايات المتحدة، إلى جانب تعزيز متانة سلاسل التوريد الغربية.

وبموجب الاتفاق، تعهدت أستراليا والولايات المتحدة بتقديم استثمارات لا تقل عن مليار دولار لكل منهما ضمن مشروعات ذات أولوية في مجال المعادن الحيوية بقيمة نحو 8.5 مليار دولار خلال الأشهر الستة التالية.

وتتمتع أستراليا باحتياطيات كبيرة من المعادن الحيوية، من بينها العناصر الأرضية النادرة، غير أن الصين تتفوق في تقنيات التكرير المعقدة والمصحوبة بتحديات بيئية.

من جانبها، أكدت مادلين كينغ وزيرة الموارد الأسترالية، في بيان، أن بلادها والولايات المتحدة تفيان بالالتزامات التي تم التعهد بها في البيت الأبيض من خلال دعم مشروعات ذات أولوية تعزز إنتاج العناصر الأرضية النادرة والمعادن الحيوية، مضيفة أن أستراليا تتولى دورا قياديا عالميا في تنويع سلاسل التوريد الخاصة بهذه المعادن لدعم الأمنين الاقتصادي والوطني.

وسيتم تنفيذ التمويل عبر وكالة تمويل الصادرات الأسترالية وبنك التصدير والاستيراد الأمريكي، إذ يشمل الدعم مشروع مصفاة للعناصر الأرضية النادرة تملكه شركة ترونوكس هولدينجز، بقيمة إجمالية تبلغ نحو 849 مليون دولار أسترالي، لإنتاج كربونات مختلطة من العناصر الأرضية النادرة تستخدم في الصناعات الدفاعية والتقنيات المتقدمة والطاقة النظيفة.

كما التزمت المؤسستان بتقديم دعم يصل إلى مليار دولار أسترالي لمشروع كالغورلي للنيكل التابع لشركة أرديا ريسورسيز في غربي أستراليا.

وتشمل المشروعات الأخرى مشروع استعادة الغاليوم، ومشروعات في الغرافيت والمغنيسيوم والتنغستن، فيما حصلت مشروعات تشمل الفاناديوم والسكانديوم على مؤشرات دعم.