لندن في 15 أكتوبر /قنا/ أعلنت الحكومة البريطانية، إطلاق مشروع فضائي، باستثمار يتجاوز 60 مليون جنيه إسترليني، يهدف إلى إزالة قمرين اصطناعيين معطلين من مدار الأرض بحلول سنة 2032، في إطار جهود الحد من المخاطر المتزايدة للحطام الفضائي على الأقمار الاصطناعية النشطة.

  وأوضحت الحكومة، في بيان، أن هذه المهمة، التي تعد الأولى من نوعها عالميا، ستعتمد على مركبة فضائية مزودة بأذرع آلية لالتقاط القمرين المعطلين وخفض مداريهما، حتى يحترقا بشكل طبيعي عند دخولهما الغلاف الجوي للأرض.

  وأضاف المصدر ذاته أن المركبة، التي ستكون قابلة لإعادة التزود بالوقود، ستطلق سنة 2029 من قاعدة ساكسافورد الفضائية في اسكتلندا، على أن تتولى شركة "كلير سبيس المملكة المتحدة" تنفيذ المشروع بشراكة مع وكالة الفضاء البريطانية.

  وأشار البيان إلى أن مئات الآلاف من قطع الحطام الفضائي المرصودة، التي تتحرك بسرعات تتجاوز 27 ألف كيلومتر في الساعة، تشكل تهديدا للبنيات التحتية الفضائية الحيوية، ولا سيما الأقمار الاصطناعية المستخدمة في خدمات الملاحة والاتصالات والتنبؤات الجوية والأمن القومي.

  وفي هذا السياق، أكدت ليز لويد وزيرة الفضاء البريطانية، أن الحطام الفضائي يمثل تحديا متناميا، مشيرة إلى أن هذه المهمة ستساهم في حماية الأقمار الاصطناعية التي تعتمد عليها الخدمات اليومية، وتعزيز مكانة المملكة المتحدة في مجال التكنولوجيا الفضائية.

من جانبها، أوضحت أليس بان المديرة المشاركة لوكالة الفضاء البريطانية، أن المشروع لا يقتصر على إزالة الحطام الفضائي، بل يروم أيضا تطوير القدرات التكنولوجية اللازمة لصيانة الأقمار الاصطناعية وإصلاحها وإعادة تزويدها بالوقود، فضلا عن تجميع المعدات وتصنيعها في المدار.

  وتندرج هذه المبادرة ضمن الإستراتيجية الفضائية البريطانية الرامية إلى تطوير قطاع خدمات الأقمار الاصطناعية في المدار، الذي يتوقع أن يتحول إلى صناعة بمليارات الدولارات خلال العقد المقبل.